IMPROVING STUDENTS’ WRITING SKILL THROUGH TWITTER

IMPROVING STUDENTS’ WRITING SKILL THROUGH TWITTER

By

Yudi Juniardi and Ria Utami

Sultan Ageng Tirtayasa University

Abstract

Technologies are at the core of the transformations taking place in society throughout history: all past significant technological developments triggered important social change. This condition influences both students and teachers to use technology for learning process. However, the mastery of technology is still not balance for some students. Some students master well in operating high-technology media for learning process. On the other side, some students do not understand how to empower the technology for their learning process. Therefore, the researchers think that it is urgent to do the research about the relation between writing on Twitter and writing for English lesson. The researchers will try to focus on the students’ writing skill development through writing on Twitter. Based on the explanation above, the researchers decided to conduct the research entitled Improving Students’ Writing Skill through Twitter. There are  two  problem of this research :  (1) How is writing on Twitter applied to improve students’ writing skill? (2)Does writing on Twitter significantly improve students’ writing skill? Therefore This study is conducted to discover: (1) The implementation of using Twitter for improving students’ writing skill; (2) The improvement of students’ writing skill through writing on Twitter. This research remarked that Twitter can be implemented as  a media in teaching writing and it can  improve students writing skills.Key word: Writing skill. Media, Technology, TwitterI. IntroductionMany schools in Indonesia use English as main language to deliver the material. Those schools adapt the system that is called as Sekolah Berbasis Internasional (SBI), or in English is known as International Based School. The system determines the standard for the students’ ability in English. The students must have basic ability in English before they enter the school. However, there are some cases where the students are found that they are still lack in one or some skills in English.  Besides the ability of English, SBI schools emphasize on usage of technology in classroom. Both the teachers and the students must aware about technology, such as computer, internet, or other gadgets that support the learning activity. Olson (1994) believed that technologies are at the core of the transformations taking place in society throughout history: all past significant technological developments triggered important social change. This condition influences both students and teachers to use technology for learning process. However, the mastery of technology is still not balance for some students. Some students master well in operating high-technology media for learning process. On the other side, some students do not understand how to empower the technology for their learning process.As an example, the researchers ever found the similar case with the students of SMPN 1 Kota Serang. The students were very excited to use Twitter on their daily communication with their friends. They shared their idea about anything on Twitter very often. Sometimes they used English for tweet-ing.  However, the researchers analyzed that some of their writing in English lesson homework or quiz was not too good.  More than half of students in classroom had to get remedial for writing quiz.  Therefore, the researchers thinks that it is urgent to do the research about the relation between writing on Twitter and writing for English lesson. The researchers will try to focus on the students’ writing skill development through writing on Twitter. Based on the explanation above, the researchers decided to conduct the research entitled Improving Students’ Writing Skill through Twitter.The researchers formulate the problem as follow: first, how is writing on Twitter applied to improve students’ writing skill? And last,  does writing on Twitter significantly improve students’ writing skill?The method of the research is qualitative by applying classroom action research.  This research was conducted on April 2nd until 10th 2013 in SMPN 1 Kota Serang, toward 27 students of grade 8A. This research was divided into two cycles, with twice treatments for each cycle. The purpose of this research was to find out the improvement of students’ writing through writing on Twitter. There were two questions that must be answered in this research, and the researchers used some data technique to discover the answer, they were conducting pretest, posttest, observation, and documentation.2. Literature reviewWritingAs one of the important skill in language learning, writing is considered as a hard skill to be mastered, since it is included as the productive skill. That assumption is supported by Myers (2005: 2) who said that writing is a way to produce language you do naturally when you speak. Writing is speaking to others on paper or on a computer screen and writing is also an action  or process of discovering and organizing your ideas, putting them on a paper and reshaping and revising them. From that definition, it can be concluded that to master in writing, people need to master in other skills. Furthermore, it is explained that there are   some processes to create good writing.  Those considerations can be the reasons why mastering writing skill is very difficult.  According to Peters quoted by Couture’s (1986: 169) writing is curiously solitary form of communication, addressed to an absent and often unknown reader. It can be remarked for the case of writing on Twitter, which the students usually share their idea to many people without knowing who will read their writing.TwitterAccording to Barush and Hershkovitz (2011: 3), the majority of Internet users seem to be using the Internet in a rather passive-like mode, as content consumers, while only a minority functions as contributors. A minority of the latter actually supplies content, ideas and opinions on a regular basis, in concurrence with the social aspects of the Web nowadays, stating that the Web is actually a creation of the people living and acting within its boundaries. Those conditions obviously happen on Twitter, where there are three kinds of account, they are personal, mass, and anonymous account. Personal account is only made for sharing individual information, such as someone’s daily activity, which people do not have special purpose when they write down the Tweet. Mass account is usually made for special purpose, such as advertising, gathering the members of certain community, or sharing the news. On the other side, anonymous account is made for sharing any random ideas, such as quotes, jokes, riddles, and etc. Personal accounts is counted as the majority users because they usually become a ‘consumer’ or known as follower of mass or anonymous account. While mass and anonymous accounts are counted as minority users because they tend to provide the information for the personal account than receive the information from any other accounts. Writing on TwitterWriting on Twitter can be considered as intensive writing, since it is just in form of a phrase or a sentence, and sometimes the writing does not always have a explicit meaning, even it can have multiple meanings which people cannot obviously predict.Leitch and Warren (2011) stated that as a mass communication channel, micro-blogs are not edited by reviewers or editors prior to publication. Unlike a full-fledged online diary or weblog, micro-blog entries are short and swift. Users could post micro blog entries through web browsers, web-based applications, mobile applications, or via emails and SMS text messages. It can be seen that Twitter is actually the same with diary or journal, which gives the users a freedom to express their idea. It can be predicted that there must be an exploration of topic when the language learning conducted on Twitter. However, there will be also a possibility of writing error when the students post their tweet.  Casanave (1993) provides some useful advice for successful journal writing tasks. When selecting readings, professors should choose interesting topics to suit their students, they should have a purpose in mind, and they should also provide general journal writing guidelines. These should include the purpose of the writing, the minimum length (in words), how often journals have to be turned in, and the evaluation criteria. The opinion above can be related to the format of writing on Twitter, which Twitter is similar with journal and also has interesting way for writing, the topics are sometimes provided, which is called as hash tags, the length is limited to help the writer write the main idea compactly. There are many techniques that can be used to provide feedback. Aljaafreh and Lantolf (1994 in Larsen-Freeman, 2003) offer a scale, which goes from more explicit techniques to more implicit ones. At the implicit end of the continuum, students are asked to find their errors and correct them on their own The opinion above can be applied when the teacher conducts learning writing on Twitter where the teacher can give the feedback both explicit and implicit ones. The explicit technique can be such telling the students the wrong part of their writing, while the implicit ones can be such asking the other question indirectly or writing clarification statement indirectly.In addition, Aljaafreh and Lantolf (1994 in Larsen-Freeman, 2003) also suggested that professors should try to create a supportive learning atmosphere in the classroom, which will be conducive to learning. Students have different personalities and learning styles; therefore, professors have to get to know their students and provide feedback selectively. Based on suggestion above, learning on Twitter can support the supportive learning atmosphere and the teacher can also selectively providing the feedback, since Twitter is flexible and takes the students interest easily, so it will also create conducive situation.3. Result and Discussiona. Result of Post Test in Cycle OneThe researchers conducted the posttest through Twitter. The instruction was about writing an activity plan or schedule for next Sunday. The students were suggested to make their writing as detail and long as possible. The researchers assessed students’ grammar and content aspect on their writing. In this test, the highest score was 80 while the lowest one was 60. Since the minimum standard score was 80, so there were only four students passed the posttest. The students’ scores in this test were dominated by 70 with the mean score was 71.22. Table 1.The Score Improvement in Post Test of Cycle One 

Mean Scores	Pre-Test	Post Test (Cycle One)	Gain	Percentage of Improvement
	62.59	71.22	8.63	13.79%

Based on the tables above, the gain between the mean score in pretest and posttest cycle one was 8.63. The increasing number of students’ mean score for about 13.79%. It showed the improvement of students’ writing skill from the pre-test in grammar understanding aspect and vocabulary enrichment that was used to develop their writing content. The researchers found five findings after the cycle one conducted in two times. The findings were considered from the students’ point of view and the technical point view. From the students’ point of view, the researchers found that the students enjoyed the learning process by using Twitter as their learning media. They looked to do the exercise excitedly and actively though the class became crowded and noisy. The researchers considered that as positive attitude since the students could finish their work. They also stated that they still wanted to use Twitter for the next meeting. Besides, the some students showed improvement on their writing by posting more than one tweet on the posttest session. However, there were few students who misunderstood about the instruction. They actually must write their plan on next Sunday by themselves, but they instead had conversation with their friend talking about their plan on next Sunday. It was concluded that the researchers needed to explain about the instruction further and clearer in the next meeting.   The other aspect found by the researchers was about the technical point of view. As long as the implementation of the treatment in two meetings, there was internet connection problem. This problem affected the learning process. The students had to lose their time to finish the task, and it sometimes annoyed the students’ mood. Based on that case, the researchers considered to find alternative about internet access. It could be about finding the good internet provider or asking the permission to school to use computer laboratory. Besides, the observer noted that the researchers could provide the various material for the next meeting to prevent students’ boredom and to find further benefit from Twitter for teaching learning activity.  In conclusion, the implementation of the research in cycle one showed the good result in improving students’ writing skill. It could encourage the students to explore their writing length, though there were some grammatical error, such as confusion about when to use ‘will’ or ‘to be going to’ for certain condition. Overall the students showed their understanding about the grammar by making the writing topic related with the instruction. The improvement of students’ writing was also shown by the students’ writing mean score in posttest one. The mean score showed the improvement compared with the mean score of pretest.b.  Result of Post Test in Cycle TwoAfter conducted the treatments of cycle two, the researchers held the post test of cycle two. The students were asked to write a recount text on Twitter in form of biography about Celine Dion. They were allowed to post their writing as long as they could. The researchers would assess their writing based on the content and grammar. Based on the comparison between the mean score in posttest of cycle one and mean score in cycle two, the gain between those mean scores was 10.63.  The students’ mean score increased 14.92%. In this test, the highest writing score was 90 while the lowest one was 70. There were 24 students who successfully passed the standard minimum score. The students’ scores in this test were dominated by 80. Even though the students still made some grammatical error in their writing, they showed the good improvement on their writing skill by making vary discussion about Celine Dion.DiscussionThe researchers divided this part into two major points. The first would be about the overview the research finding after implementing of the research, and the second would be about the result of the research about the usage of Twitter to improve students’ writing skill. To describe the implementation of the research, the researchers used the data from the observation field notes. This research used Twitter as a media in writing activity. Twitter was used by the researchers to facilitate the students in doing exercise and the test. First, the researchers gave the material both orally and using slide show, and had discussion with the students face to face like the conventional method. Then the researchers gave the exercise and task for the students through Twitter. The researchers wrote the instruction about the exercise and the task on Twitter, and the students did both the exercise and the task on Twitter, too. Based on the type of the instruction, the students were asked to write short until complex functional text such as message text and recount text. They were able to express their idea as much as possible by writing on Twitter timeline. The students were also able to write interactive writing with their friend through Twitter by using mention and direct message feature. The researchers who acted as the teacher could also give feedback to the students about their writing through Twitter. The researchers also conducted the writing posttest on Twitter. The mechanism of the test was similar with the mechanism in doing exercise or giving the task to the students where the researchers posted the instruction on Twitter and the students did the post test on Twitter in form of the short or complex text.The result of students’ work in posttest would describe the improvement of students’ writing after using Twitter. Before the research was conducted, the researchers found the problem in students’ writing from the pre observation and the result of the pretest that showed about students’ difficulties in developing the idea and the understanding about grammar use. After the students got the treatment in cycle one, they showed their improvement in writing. The improvement itself was seen by the way the students wrote more than one tweet and they were able to write message to interact with their friends. It showed that they could explore and share their idea better than when they use conventional method in writing class. Further, in the last test the students got more improvement in their writing skill. Most of the students were able to write a text that had more complex structure. They could post quite long text with various vocabularies to develop the content of their text and they also could use the grammar correctly.Table 2Writing Improvement in Each Test 

Mean Scores	Pre-Test	Post Test (Cycle One)	Gain
	62.59	71.22	8.63
Mean Scores	Post Test (Cycle One)	Post Test (Cycle two)	Gain
	71.22	81.85	10.63
Mean Scores	Pre Test	Post Test (Cycle One)	Post Test (Cycle two)
	62.59	71.22	81.85

Based on the tables and chart above, the students got improvement of writing skill. Their work in writing was assessed in pretest, posttest of cycle one, and posttest of cycle two. The gain after completion of pretest and posttest cycle one was 8.63, while the gain after completion of posttest cycle one and posttest cycle two was 10.63.4. Conclusion The researchers conducted the teaching learning activity using Twitter as a new media to help the students improve their writing skill, since they had difficulties in developing their writing. The researchers got some points of conclusion from the research. Those points were explained in detail as follow:  Firstly, Students could use Twitter for their learning activity in writing class well. Their writing skill was improved when they did their writing task on Twitter. The students could develop the content of their writing to be more vary, and could the students could show their understanding toward the grammar use by writing on Twitter. Secondly, Twitter made the situation in learning writing to be more relax and joyful, because they basically liked to use Twitter as their daily communication media and the students felt that using Twitter for their learning media was the new and fresh way to decrease their boredom. As the result, Twitter helped the students to have better English writing skill.REFERENCES Baruch, Forkosh A., & Hershkovitz, A. 2011. A Case Study of Israeli Higher-Education Institutes Sharing Scholarly Information with the Community Via Social Networks. Internet and Higher Education.Borau, Kerstin. Ullrich, Carsten. Feng, Jinjin & Shen, Ruimin. 2009. Microblogging for Language Learning: Using Twitter to Train Communicative and Cultural Competence. Springer-Verlag Berlin Heidelberg.Cha, Meeyoung. Haddadi, Hamed. Benevenuto, Fabrıcio & Gummadi, Krishna P. 2010. Measuring User Influence in Twitter: The Million Follower Fallacy. Association for the Advancement of Artificial.Graham, S., & Perin, D. 2007. Writing next: Effective strategies to improve writing of adolescents in middle and high schools – A report to Carnegie Corporation of New York.Washington, DC: Alliance for Excellent Education.Huberman, M. & Miles, M. 2002. The Qualitative Researcher’s Companion. London: SAGE Publications Ltd.Leitch, Shona & Warren, J. Matthew. 2011. Social Networking and Teaching: An Australian Case Study. Australia: Deakin University.Mason, R. & Rennie, F. 2008. E-Learning and Social Networking Handbook. United Kingdom: Routledge.Mazer, J. P., Murphy, R. E., & Simonds, C. J. 2007. I'll see you on “Facebook”: The effects of computer-mediated teacher self-disclosure on student motivation, affective learning, and classroom climate. Communication Education.Miles, Matthew & Huberman, Michael. 1984. Qualitative Data Analysis: A Sourcebook of New Methoris. California: Sage.Mollett, Amy. Moran, Danielle & Dunleavy, Dunleavy. 2011. Using Twitter in University Research, Teaching and Impact Activities: A Guide for Academics and Researchers. London: LSE Public Policy Group.Olson, D. 1994. The World on Paper. United Kingdom: Cambridge University Press.